Phil Taylor – The Power: Dartspilleren som skrev historie
Phil Taylor, bedre kjent som «The Power», regnes som tidenes beste dartspiller. Engelskmannen dominerte sporten gjennom flere tiår og satte rekorder som fortsatt gjør ham til en helt unik skikkelse i dartens historie.
Med hele 16 VM-titler, 16 seire i World Matchplay og hundrevis av turneringsseire bygget Taylor en karriere som det er vanskelig å sammenligne med.
Men historien om Phil Taylor handler om mer enn pokaler og rekorder. Den handler om en spiller som var med på å forandre dart fra pubspill til en moderne, profesjonell TV-idrett.
Fra Stoke-on-Trent til dartens verdenstopp
Philip Douglas Taylor ble født 13. august 1960 i Stoke-on-Trent i England. Før dartkarrieren tok av, arbeidet han blant annet som industriarbeider.
Taylor begynte først å satse seriøst på dart i midten av 20-årene. Talentet var åpenbart, men veien til toppen var langt fra enkel.
En av personene som fikk stor betydning for Taylors utvikling var den legendariske dartspilleren Eric Bristow. Bristow, som allerede var en av sportens største stjerner, ble både mentor og sponsor for den unge Taylor.
Det skulle vise seg å bli starten på en av de mest bemerkelsesverdige karrierene i dartens historie.
Det første verdensmesterskapet
I 1990 kom det store gjennombruddet.
Taylor var ikke blant favorittene da han stilte i BDO World Darts Championship. Likevel spilte han seg helt frem til finalen, hvor motstanderen var nettopp Eric Bristow.
I finalen leverte Taylor en imponerende prestasjon og vant 6–1. Dermed ble han verdensmester for første gang – bare 29 år gammel.
To år senere tok han sin andre VM-tittel. I finalen i 1992 beseiret han Mike Gregory i en dramatisk kamp som gikk helt til siste leg.
Taylor hadde nå etablert seg som en av verdens beste dartspillere.
Bruddet som forandret dart
Året 1993 ble et vendepunkt for profesjonell dart.
Taylor var blant de 16 spillerne som brøt med British Darts Organisation (BDO) og var med på å danne det som senere skulle bli Professional Darts Corporation (PDC).
Dette var begynnelsen på en ny æra i sporten.
PDC utviklet seg til den største profesjonelle dartorganisasjonen i verden, og Taylor skulle bli organisasjonens største stjerne.
Åtte VM-titler på rad
Det som fulgte, var en periode med en dominans som nesten er uten sidestykke i individuell idrett.
Taylor vant sitt første PDC-VM i 1995.
Deretter vant han mesterskapet hvert eneste år frem til og med 2002.
Det betyr åtte verdensmesterskap på rad.
Ingen annen spiller hadde tidligere klart noe tilsvarende på det høyeste nivået i profesjonell dart.
Taylor fortsatte senere å vinne VM i 2004, 2005, 2006, 2009, 2010 og 2013.
Totalt endte han med:
16 verdensmesterskapstitler.
De to første kom i BDO, mens de resterende 14 kom i PDC. Det gjør Taylor til spilleren med flest verdensmesterskapstitler i dart.
Phil Taylor og World Matchplay
Hvis VM-resultatene alene ikke var imponerende nok, hadde Taylor også en utrolig statistikk i World Matchplay.
Han vant turneringen hele 16 ganger.
Hans første seier kom i 1995, og hans siste kom i 2017 – hele 22 år senere.
World Matchplay-trofeet ble senere oppkalt etter ham som Phil Taylor Trophy, noe som sier mye om hvilken betydning han har hatt for turneringen og sporten.
Rekord etter rekord
Phil Taylor samlet ikke bare VM-titler. Han dominerte nesten alle de største turneringene han deltok i.
Blant de viktigste merittene finner vi:
- 16 VM-titler
- 16 World Matchplay-titler
- 11 World Grand Prix-titler
- 6 Premier League-titler
- 6 Grand Slam of Darts-titler
- 5 UK Open-titler
- Over 200 profesjonelle turneringsseire
Taylor nådde også hele 21 VM-finaler gjennom karrieren.
Det er vanskelig å finne en annen dartspiller som har hatt en tilsvarende kombinasjon av langvarig dominans, stabilitet og evne til å prestere i de største turneringene.
«The Power»
Kallenavnet «The Power» ble etter hvert synonymt med Phil Taylor.
Navnet passet godt til spillestilen hans.
Taylor var kjent for en ekstrem presisjon, høy scoringsrate og en evne til å holde nivået oppe under press. Han kunne dominere kamper fra første pil og samtidig holde et utrolig høyt nivå over lange turneringer.
Hans walk-on-sang, «The Power» av Snap!, ble også en kjent del av dartshowet.
For mange dartfans var det nesten like spennende å høre musikken starte som å se Taylor gå opp til oche.
Rivaliseringen med Raymond van Barneveld
En av de største rivaliseringene i moderne dart var mellom Phil Taylor og nederlandske Raymond van Barneveld.
Van Barneveld ble en av få spillere som virkelig kunne utfordre Taylor over tid.
Et av de mest berømte møtene mellom dem kom i 2007, da de møttes i PDC-VM-finalen.
Van Barneveld vant den dramatiske finalen etter sudden-death-leg og stoppet dermed Taylor fra å vinne sitt sjette PDC-VM på rad.
Finalen regnes fortsatt som en av de mest ikoniske kampene i dartens historie.
En spiller foran sin tid
Det som gjorde Phil Taylor så spesiell, var ikke bare hvor mange turneringer han vant.
Han var også med på å heve standarden for hva som var mulig på en dartbane.
Taylor leverte en rekke ekstremt høye gjennomsnitt og var en av spillerne som virkelig viste publikum hvor presist og krevende dart på toppnivå kunne være.
Han ble også kjent for sine nine-dart finishes, den perfekte serien på ni piler.
Taylor står med 11 TV-sendte nine-dart finishes, og han var den første spilleren som klarte to ni-pilere i samme kamp.
Avskjeden
Etter mer enn tre tiår i toppen begynte karrieren å nærme seg slutten.
I 2018 spilte Phil Taylor sin siste PDC-VM-finale. Han møtte Rob Cross i finalen og tapte kampen 7–2.
Selv om han ikke avsluttet karrieren med en ny VM-tittel, var det en verdig avslutning på en utrolig karriere.
Taylor forlot PDC som tidenes mest meritterte spiller.
Hvorfor regnes Phil Taylor som tidenes beste dartspiller?
Det finnes selvfølgelig forskjellige meninger om hvem som er tidenes beste dartspiller.
Spillere som Eric Bristow, Raymond van Barneveld, Michael van Gerwen og flere andre har satt enorme spor etter seg.
Men når man ser på Taylors totale karriere, er det vanskelig å argumentere mot at han hører hjemme helt øverst.
16 VM-titler.
16 World Matchplay-titler.
11 World Grand Prix-titler.
6 Premier League-titler.
Over 200 turneringsseire.
Og viktigst av alt: Han var på toppen i en utrolig lang periode.
Phil Taylor var ikke bare en fantastisk dartspiller. Han var en av personene som var med på å gjøre profesjonell dart til den globale sporten vi kjenner i dag.
Phil Taylor – en levende dartlegende
Selv etter at han forlot PDC-scenen, fortsatte interessen rundt «The Power».
I dag er Phil Taylor fortsatt en av de mest kjente og respekterte personene i dartverdenen. Rekordene hans brukes fortsatt som målestokk når nye stjerner dukker opp.
Spørsmålet om noen en dag vil klare å slå rekorden på 16 VM-titler, kommer derfor til å være en del av dartdiskusjonen i mange år fremover.
Uansett om rekorden en dag blir slått eller ikke, er én ting sikkert:
Phil «The Power» Taylor har satt et av de største fotavtrykkene i dartens historie.
Phil Taylor – kort fortalt
Navn: Philip Douglas Taylor
Kallenavn: The Power
Født: 13. august 1960
Fødested: Stoke-on-Trent, England
VM-titler: 16
World Matchplay-titler: 16
World Grand Prix-titler: 11
Premier League-titler: 6
Karriere: 1980-tallet–2018
Kjent for: Ekstrem presisjon, scoring og langvarig dominans